理工女书影|不要歧视你的大脑

性别是人生命中最初的标签。绝大多数人从小就知道自己的性别,也能一眼分辨出他人的性别。但是,假如你是一位专业的神经科学家,给你一张大脑的CT或者fMRI图像,你能看出大脑的主人是男性还是女性吗?

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文 / 言一

长久以来,科学家一直试图在大脑中找出男女行为差异的原因。许多畅销书、娱乐明星也在反复告诉公众:男女的思维方式截然不同,了解另一个性别才是幸福的根源。但是,科迪莉亚·法恩(Cordelia Fine)在她的新书《是高跟鞋还是高尔夫修改了我的大脑?》中告诉你,事实可能远远没那么简单。

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这本书点评了许多关于两性关系的畅销书和相关研究,它其实触及了一个更本质的问题:先天和后天如何塑造一个人。如果说思维方式和行为的差异是由大脑结构决定的,那就相当于将大脑视为一个电脑操作系统,即认为它的功能由配置决定,是一成不变的。然而, 越来越多的研究证明人的短期行为在很大程度上受到情境的影响,一个充满性别偏见的环境可能持续影响你的行为,甚至从学习能力最强的婴幼儿时期开始就悄然改变你。反之,基因、激素水平甚至大脑结构等生理因素的影响可能远远没有我们想象得那么强。

就以睾酮为例吧。数学和相关的理工科往往被视为男性的“专利”,有人认为数学能力可能与睾酮有关。睾酮可以由睾丸或卵巢分泌,成年男性体内的睾酮浓度是成年女性的7到8倍。[1]先天性肾上腺皮质增生症(以下简称增生症)会导致胎儿体内睾酮含量异常增高,患有这种疾病的女孩会发育出男性的外生殖器,需要进行激素和手术治疗。法恩在书中指出,如果睾酮能够让男性更擅长数学,那么患有增生症的女性应该拥有比普通女性更强的数学能力,但相关研究却没有发现明显的差异。

不仅如此,科学家还试图研究睾酮水平对共情能力、兴趣爱好的影响。他们观察婴儿与成人的互动,甚至试图观察幼猴对玩具的偏好。这些研究并没有得出一个一致的结果,何况有些研究本身就不够严谨, 比如给幼猴玩“女孩子气的”玩具平底锅。[2]

像这样的研究,书中还列举了很多很多。正所谓“造谣张张嘴,辟谣跑断腿”,被一些两性畅销书广泛引用的研究很可能遭到了曲解,甚至研究本身就有漏洞。法恩以一个认知神经科学博士的视角,用通俗易懂的语言一一指出其中的纰漏。实际上,两性行为的分化很可能是婴儿学习和社会化的结果,而思维方式和认知能力的分化很可能是受到了性别偏见的影响。有研究表明,只要在数学考试前告诉考生已经有几千人接受过这个测试,并且结果没有显著性别差异,那么这一组女生的表现就会比受到刻板印象威胁的女生更好。

可以想象,刻板印象的日积月累会造成多么强大的影响。在欧美国家,一些中产阶级家庭已经意识到这一点,并且对孩子进行“中性”的教育。然而,父母不仅无法完全屏蔽来自社会的影响,他们在对待孩子的时候也难以摆脱无意识的性别差异,比如母亲与女儿互动的时间比与儿子互动的时间更长,这可能导致女孩比男孩更擅长社交。

波伏娃说得好:我们并非生来就是女人,而是成为了女人。

认为男女存在先天差异,和认为女性天生不如男性一样,本质上都是一种偏见。

早在维多利亚时期,就有科学家试图通过测量大脑的重量、头骨的形状甚至某块骨头的重量,证明女性先天智力低下。今天,虽然没什么人敢明目张胆地声称女性先天不足,但科学家仍然在试图证明男女之间存在不可改变的先天差异。这表面上看来是一个进步,但不要忘了,女性仍然处于弱势地位,直接推动社会进步的科学仍然是属于男性的,政坛和公司董事会仍然是属于男性的,只有“不那么重要的”人文学科才是女性的舞台。在女性还没有权利接受教育的时代,一些女性选择了写作,人们却告诉她们“女人不擅长写作”;今天,女性终于能够学习理工科和参政,但仍然有人说:去学文学和艺术吧,这里不属于你们。女性作为次等公民的地位其实并没有改变。

无论是我和我身边的朋友,还是波伏娃、伍尔夫等先锋人物,绝大多数女性主义者都曾切身体会过某种性别歧视或偏见,并因此觉醒。我们随心所欲地探索世界,却遇到了本不该存在的边界,并因此感到不平,想要作出改变。但是,有更多的人只是远远地看到了这个边界,就改变了自己的方向,他们不会知道自己原本可以走得更远。

法恩在书的结尾表示:“我们的思维、社会以及神经性别偏见创造了差异。……如果我们相信一切原本如此,它就会持续下去。”所以,请不要认为这一切理所当然,不要妥协。坚持不仅能为你赢得更多的权利,也能让后来人多一个可参照的榜样,多一份坚持的勇气。


  • [1] 来自英文维基百科

  • [2] 来自《是高跟鞋还是高尔夫修改了我的大脑》第五节


作者简介

玛雅蓝,欧美文学和心理学爱好者,MOOC学习者。笔名言一。

作者微博ID: 小柒_Mayonnaise


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